Vestfos Cellulosefabrik
Vestfos Cellulosefabrik ble anlagt i 1886 og utvidet med egen papirfabrikk som sto ferdig i 1912. Fabrikken ble nedlagt i 1970, og i dag rommer disse lokalene både næringsdrift og kulturaktiviteter. Vestfossen Kunstlaboratorium og Arena Vestfossen er kjente institusjoner i moderne norsk kunst. Den som er interessert i kulturminner vil også ha glede av å besøke Vestfossen for å se hvordan de gamle fabrikkbygningene er tatt i bruk til høyst ulike formål.
Fabrikken var i mange år en hjørnesteinsbedrift i Vestfossen. Nå huser den viktige kulturinstitusjoner som Arena Vestfossen og Vestfossen Kunstlaboratorium.
For folk i Vestfossen var Vestfos Cellulosefabrik "Fabrikken" med stor F. Da selskapet gikk konkurs i 1967, var det vanskelig å forestille seg et dette industristedet uten Fabrikken. Men på det tidspunktet hadde ikke cellulosefabrikken eksistert i mer enn 80 år, papirfabrikken i knapt 60. Vestfos var et viktig, men nokså kortvarig kapittel i Vestfossens lange industrihistorie.
Litt historie:
Den norske treforedlingsindustrien var i sin barndom da Wilhelm Melhuus og Anton Løvstad startet Vestfos Cellulosefabrik i 1886. Dette var det andre forsøket i landet på å starte produksjon av sulfittcelluloose, og de første årene var fulle av tekniske vanskeligheter og tilbakeslag. På 1890-tallet ekspanderte imidlertid bedriften rakst og ble Vestfossens desiderte hjørnesteinsbedrift, med flere hundre ansatte.
I 1910 bygde bedriften egen kraftstasjon og tok i bruk elektrisitet som energikilde ved siden av dampkraft. Deretter ble det også bestemt å anlegge en papirfabrikk, slik at en del av celluloseproduksjonen kunne videreforedles til ferdig papir. Denne fabrikken sto ferdig i 1912 og fikk etter hvert to papirmaskiner - PM I for finpapir (til bøker og skrivepapir) og PM II for tissuepapir (silkepapir til emballasje m.m.).
Utvidelsene fortsatte i mellomkrigstida, og etter andre verdenskrig kom en periode med stor anleggsvirksomhet, blant annet av verkstedbygninger, kantine, lagerbygninger og siloer for treflis og cellulose. Så seint som i 1964 ble det foretatt en stor utvidelse og modernisering av papirfabrikken.
Det kom derfor som et sjokk på de fleste da Vestfos gikk konkurs i 1967. Greåker-konsernet overtok som eiere, men la ned produksjonen i 1970. Dette var den første av de mange nedleggelsene i treforedlingsindustrien i Drammensdistriktet. Et siste forsøk på å få i gang papirfabrikken ble gjort i 1974-76, med A/S Vittingfos som eier.
Bygningene:
Størstedelen av den opprinnelige cellulosefabrikken ble revet etter nedleggelsen - bare en del av de nyere bygningene ble stående igjen, som vedrenseriet, fyrhuset og tørkeriet med Saksa, samt de store lagersiloene. Hele papirfabrikken er derimot blitt stående, med unntak av selve papirmaskinsalen, som brant i 1989.
I tiårene etter nedleggelsen har det vært mange prosjekter og planer for hva som skulle skje med de resterende bygningene ved Vestfos - det har vært diskotekdrift og planer om alt fra kjøpesenter til kirke og idrettshall.
Flere av bygningene er etter hvert blitt solgt til næringsdrivende og brukes som lager, verksted og kontorer.
På 1990-tallet overtok Øvre Eiker kommune de bygningene der det ikke var noen virksomhet. Etter hvert har det blitt en bevisst strategi å få inn mest mulig kulturaktiviteter. Resultatet av dette har så langt vært Vestfossen Kunstlaboratorium og Arena Vestfossen, som er to av hjørnesteinene i Eikers moderne kulturliv. Her kan en oppleve de gamle fabrikkbygningene som ramme for moderne kunst.
Kilder:
Bent Ek: Da storindustrien kom til Eiker
Bent Ek: Da Vestfossen fikk papirfabrikk og gatelys
Bent Ek: En kort historikk om Vestfos Cellulosefabrik
Kulturhovedstaden Vestfossens nettsider
Vestfossen Kunstlaboratoriums nettsider
Arena Vestfossens nettsider
