Fengselet og Molde gamle rådhus

I 1857 vedtok Stortinget  “Lov om Fængselsvæsenet”, og som følge av denne ble det på 1860-tallet bygd nye fengsler i de tre byene i Romsdals amt. Før arbeidet kunne ta til måtte det gamle rådhuset i Molde, som lå på samme tomt nord for kirka, rives. Det ble flyttet lengre østover til Øvre veg 4. Arbeidet med nybygget  tok til i 1861 og sto ferdig tre år seinere. ”Molde Districtsfængsel” ble tatt i bruk 1. april 1865. Selve fengselsbygningen var oppført i mur, mens rettsbygningen var et trehus i tidsmessig og moderne sveitserstil. Husene var bygd etter standardtegninger fra arkitektene von Hanno og Schirmer, med mindre endringer av celleplasseringer og vinduer. Rettsbygningen hadde opprinnelig enetasjes sidefløyer, med disse ble på slutten av 1880-tallet påbygd en etasje og loft, slik at huset fikk omtrent den utforming det har i dag. Ved siden av rettsal var det også bolig for fengselets ansatte i bygningen.

Det har vært mang slags aktiviteter i Rådsstua opp gjennom tida. Foruten rettslokaler for Molde by og Romsdals fogderi, fungerte huset som byens rådhus, lokaler for Amtstinget (fylkestinget), og valglokale. Det ble et viktig hus i byens offentlige og sosiale liv, her ble arrangert alt: politiske møter, avholdslosjemøter, teaterforestillinger, konserter og dansetilstelninger. Fra 1892 kom det imidlertid et forbud mot utleie til ”dans og lignende lystigheter.”  

Huset var byens rådhus helt fram til det nye rådhuset sto ferdig i 1966. Rettsvesenet flyttet etter hvert over til det nye Fylkeshuset. Fengselet var i bruk helt fram til Hustad fengsel ble etablert i 2005.